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Un combat toujours d’actualité, un devoir de mémoire et d’action
Ce jeudi 29 janvier 2026, à l’occasion de la Journée mondiale des lépreux, le monde est une fois encore invité à ne pas oublier. Ne pas oublier cette maladie millénaire qu’on croit parfois disparue, mais qui continue de frapper, dans le silence, des centaines de milliers de personnes chaque année.
Organisée chaque année lors du dernier week-end de janvier, cette journée est portée en France notamment par l’association Raoul Follereau et l’Ordre de Malte, deux piliers historiques du combat contre la lèpre.
Une maladie très ancienne… mais toujours présente
La lèpre ne date pas d’hier. Elle est mentionnée dès les premiers siècles de notre ère, et a marqué durablement l’histoire de l’Europe et du bassin méditerranéen. En France, elle a pratiquement disparu au XVIIIe siècle… mais elle n’a jamais cessé d’exister ailleurs.
En 2026, elle reste une réalité dans de nombreuses régions du globe : en Inde, au Brésil, à Madagascar, au Myanmar, au Nigéria… et dans une dizaine d’autres pays où l’on compte toujours plus d’un malade pour 10 000 habitants.
Selon les données de l’OMS, plus de 200 000 nouveaux cas sont détectés chaque année dans le monde. Cela représente un nouveau cas toutes les 5 minutes. Le chiffre parle de lui-même : le combat n’est pas terminé.
Une maladie qu’on peut soigner
Contrairement aux idées reçues, la lèpre se soigne. Mais le plus grand ennemi, aujourd’hui, c’est l’indifférence. Le manque de moyens, de dépistage, de suivi médical… et le poids de la stigmatisation sociale rendent encore trop souvent ce combat invisible.
Raoul Follereau, grande figure humanitaire française, lançait cet appel dès 1961 :
« Cela va-t-il durer ? Laisserons-nous mourir, pourrir, quinze millions d’êtres humains, alors que nous savons maintenant qu’on peut les soigner, les sauver, les guérir ? »
En 2026, son message reste criant d’actualité.
La Journée mondiale des lépreux n’est pas une commémoration figée : c’est un cri d’alerte, une mobilisation, une chaîne humaine qui refuse l’oubli.
Et tant que la maladie frappera, la solidarité devra répondre.
